与那国馬とは

与那国馬（よなぐにうま）は、与那国島（沖縄県八重山郡与那国町）で飼育されてきた日本在来種の馬。１９６９年３月２５日に与那国町の天然記念物に指定されている。
体高はおよそ110～120cmと小型で、ポニーに分類される。毛色は鹿毛が中心である。
古くから農耕、農作物や薪の運搬、乗用などに利用されていた。琉球王国の時代から太平洋戦争中まで、沖縄の伝統の馬乗り競技である琉球競馬に用いられていた。

与那国馬の来歴は明らかではないが、日本最西端の離島である与那国島に生息するため、他品種との交配や品種改良が行われることがなく、その系統がよく保たれてきた。
与那国馬は、与那国島で古くから、農耕、農作物や薪の運搬、乗用などに活躍してきたが、農機具や自動車の普及などによりその役割を失い、１９７５年には５９頭にまで減少した。
同年に与那国馬保存会が設立され、保存と増殖への取り組みが始められた結果、近年では飼育数は約１００～１２０頭に回復している。
現在では、島内の北牧場及び東牧場などで飼育されている。
農耕馬としての需要はないため、主として観光用に利用されたり、人懐っこい性格を活かして動物療法にも利用されている。
また、島外では、恩賜上野動物園（東京都台東区）等で飼育・展示されている。